Ο Howard Zinn, Αμερικανός ιστορικός και ακτιβιστής γεννήθηκε το 1922 στο Brooklyn σε μια οικογένεια εβραίων μεταναστών εργατών. Απέκτησε ταξική συνείδηση νωρίς, αναγκαζόμενος να ζήσει μια ζωή φτωχική σε μια περίοδο τεράστιας ύφεσης για την αμερικανική οικονομία. Στα μετεφεβικά του χρόνια πολιτικοποιήθηκε μέσα από μια ομάδα νεαρών κομμουνιστών όταν σε μια διαδήλωση οι αστυνομικές δυνάμεις τον άφησαν αναίσθητο στο δρόμο.
Μπήκε στον αμερικανικό στρατό για να πολεμήσει τον φασισμό στην Ευρώπη, όπως νόμιζε τότε, όπου εντάχθηκε στην αεροπορία σε ένα βομβαρδιστικό. Μέσα όμως από το στράτευμα άρχισε να αναλύει τον πόλεμο με καινούρια εργαλεία. Κατάλαβε ότι ποτέ δεν υπάρχουν σε έναν πόλεμο “καλοί” και “κακοί” και ότι στο όνομα του συμμαχικού “αντιφασισμού” γινόντουσαν καθημερινά εγκλήματα. Η άρνησή του για τον πόλεμο ήρθε, εντέλει, όταν διάβασε για τους βομβαρδισμούς στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι. Αντιλήφθηκε το μέγεθος των εγκλημάτων των συμμαχικών δυνάμεων μαθαίνοντας για τους βομβαρδισμούς στη Δρέσδη και το Τόκιο και τους λιμούς στην Ινδία. Έχοντας αντιληφθεί πλέον ότι μετείχε στην πλευρά μιας δύναμης που δεν πολεμούσε τον φασισμό, αλλά για τα ιμπεριαλιστικά της συμφέροντα, αποχώρησε από το στράτευμα.
Πήρε διδακτορικό στην ιστορία από το πανεπιστήμιο της Κολούμπια μετά τον πόλεμο και από το 1956 μέχρι το 1963 δίδαξε ιστορία στο κολέγιο του Σπέλμαν από το οποίο απολύθηκε γιατί κατηγορήθηκε ότι ριζοσπαστικοποιεί τις μαθήτριες. Το 1964 δέχτηκε τη θέση του Διδάκτορα στο μάθημα των πολιτικών επιστημων στο πανεπιστήμιο της Βοστόνης μέχρι που συνταξιοδοτήθηκε το 1988. Ως καθηγητής ήδη από την εποχή που δίδασκε στο κολλέγιο συμμετείχε στο κίνημα για τα δικαιώματα των αφροαμερικανών (civil rights movement) ως μέλος της οργάνωσης SNCC Student Nonviolent Coordinating Committee και αναπτύσσοντας έντονη δράση για τα επόμενα χρόνια.
Με την εισβολή των Αμερικανών στο Βιετνάμ, ο Zinn εντάχθηκε και στο κίνημα ενάντια στον πόλεμο με πολύμορφη δράση τόσο κινηματικά όσο και συγγραφικά. Η πιο σημαντική του συνεισφορά ωστόσο στο κίνημα είναι το συγγραφικό του έργο. Το μνημειώδες έργο του a people’s history of the united states υπήρξε σπίθα για την γέννηση μιας αλλού τύπου ιστοριογραφίας. Μιας ιστορίας από τα κάτω για τα κάτω. Μια ιστορία που αμφισβητούσε και συνεχίζει να αμφισβητεί την κυρίαρχη αφήγηση της αμερικανικής ιστορίας εμπνέοντας μια γενιά ιστορικών και ακτιβιστών.
Έχοντας γράψει για την ιστορία των κινημάτων για τα κοινωνικά δικαιώματα, των αντιπολεμικών κινημάτων, των νεανικών οργανώσεων και την ευρύτερη σύγχρονη ιστορία της Αμερικής ο Howard Zinn θεωρείται ένας από τους κορυφαίους ιστορικούς του προηγούμενου αιώνα. Τα ιστορικά και πολιτικά του έργα διαπνέονται από την πολιτική του υπόσταση ως ένα μείγμα αναρχικού και σοσιαλιστή. Ο Howard υπήρξε μοναδική φυσιογνωμία που πολέμησε μέσα από την καρδιά του κτήνους στο δρόμο και στο γραφείο συνδιάζοντας πανέμορφα τη θεωρία και την πράξη. Τον μνημονεύουμε με αγάπη και συντροφικότητα.
Για τα 100 χρόνια από τη γέννησή του έχουν οργανωθεί χιλιάδες εκδηλώσεις μνήμεις εκδόσεις κλπ. Προτείνουμε ανεπιφύλακτα τα podcast των συντρόφων από το working class history για τη ζωή του (εδώ).
